É uma das crenças mais difundidas sobre o cérebro, e é falsa. Não usamos «só 10%» do cérebro: ao longo de um dia, praticamente todas as suas regiões trabalham. Veja de onde vem o mito, por que ele resiste tão bem e o que a ciência realmente mostra, incluindo o surpreendente caso do «homem com o cérebro comprimido».
De onde vem o mito dos 10%?
Ninguém sabe exatamente quem o lançou. A revista Scientific American, que investigou a questão, o liga sobretudo ao psicólogo americano William James. No início do século XX, ele escreveu que usamos apenas uma pequena parte dos nossos recursos mentais e físicos possíveis. Ele falava de potencial, não de uma porcentagem do cérebro. De citação em citação, a «pequena parte» virou «10%».
A frase também é muitas vezes atribuída a Albert Einstein, sem fonte nenhuma. O cinema fez o resto: filmes como Lucy (2014) e Sem Limites (Limitless, 2011) imaginam o que aconteceria se «desbloqueássemos» os outros 90%. É uma boa ideia de roteiro, não um fato científico.
Um mito teimoso, até entre professores
Em 2012, uma equipe de pesquisadores perguntou a 242 professores do Reino Unido e da Holanda sobre uma série de afirmações a respeito do cérebro. Diante da frase «Só usamos 10% do nosso cérebro», 48% dos professores britânicos e 46% dos holandeses responderam «verdadeiro». O estudo mostrou ainda que saber mais sobre o cérebro em geral nem sempre protege desses «neuromitos». Uma ideia simples, lisonjeira e repetida em todo lugar acaba parecendo óbvia.
O sucesso dela também vem da promessa: um enorme potencial escondido, que bastaria «desbloquear» com o método certo. Essa promessa é usada há décadas para vender livros, cursos e produtos que supostamente «turbinam» o cérebro. A verdade é menos mágica, porém mais animadora: o seu cérebro já trabalha por inteiro, e é aquilo que você pratica que melhora.
O que os exames mostram: o cérebro inteiro trabalha
Técnicas de imagem como a ressonância magnética funcional e o PET mostram quais regiões gastam mais energia durante uma tarefa. Elas não revelam nenhuma grande área que fique desligada. O neurologista Barry Gordon, da Universidade Johns Hopkins, resumiu na Scientific American: usamos praticamente todas as partes do cérebro, e a maior parte está ativa quase o tempo todo. Seu colega John Henley, da Mayo Clinic, acrescentou que, ao longo de um dia, usamos 100% do cérebro.
Nem em repouso o cérebro desliga. Em 2001, o neurologista Marcus Raichle e colegas descreveram um conjunto de regiões que continuam ativas quando «não fazemos nada», por exemplo quando a mente divaga. Hoje ele se chama rede de modo padrão.
Um órgão caro demais para ficar parado
O cérebro representa cerca de 2% do peso do corpo, mas consome em torno de 20% da energia do corpo em repouso, como lembraram Marcus Raichle e Debra Gusnard. Para um organismo vivo, manter um órgão tão gastão com 90% dele sem fazer nada não faria sentido: a evolução não teria conservado esse desperdício.
É verdade que nem todos os neurônios disparam ao mesmo tempo. Cada tarefa mobiliza sobretudo certas redes, e ainda bem: ativar tudo de uma vez não criaria um gênio, mas algo parecido com uma crise epiléptica. Ser usado por turnos não é o mesmo que não ser usado.
E o «homem que vivia com 10% do cérebro»?
Em 2007, médicos de Marselha (França) descreveram na revista The Lancet o caso de um homem de 44 anos que procurou atendimento por fraqueza numa perna. Os exames eram espetaculares. Por causa de uma hidrocefalia tratada na infância, as cavidades cheias de líquido no centro do cérebro tinham se dilatado enormemente e empurravam o tecido cerebral contra o crânio numa camada fina. Mesmo assim, ele levava uma vida social e profissional normal, com QI medido de 75.
A imprensa o chamou de «homem com 10% do cérebro». Isso engana. O cérebro dele não tinha sumido, estava comprimido, e o QI continuava abaixo da média. O caso ilustra a grande capacidade de adaptação do cérebro quando um problema se instala devagar. Não prova que 90% dos nossos neurônios estejam dormindo.
O que é verdade: dá para treinar suas capacidades
Não existe uma reserva escondida para «desbloquear». Mas o seu cérebro muda quando você aprende: uma habilidade praticada com regularidade fica mais rápida e mais segura. Medir onde você está em memória, velocidade ou raciocínio é uma boa forma de ver seus pontos fortes.
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Perguntas frequentes
Usamos mesmo só 10% do cérebro?
Não. Os exames de imagem mostram que praticamente todas as regiões do cérebro ficam ativas ao longo do dia, até em repouso.
De onde vem o mito dos 10% do cérebro?
Ele não tem uma fonte única. É ligado sobretudo ao psicólogo William James, que falava de «recursos» pouco aproveitados, e é atribuído por engano a Einstein. O cinema o popularizou.
O filme Lucy é realista?
Não, é ficção. Ativar todos os neurônios de uma vez não daria superpoderes; pareceria mais uma crise epiléptica.
Existiu mesmo um homem que vivia com 10% do cérebro?
Um homem descrito em Marselha em 2007 vivia normalmente com o cérebro muito comprimido por líquido. O cérebro não tinha sumido e o QI dele era 75: o caso mostra a capacidade de adaptação do cérebro, não uma reserva sem uso.
Fontes
- Boyd R. (2008). Do People Only Use 10 Percent of Their Brains? Scientific American, 7 février 2008. — scientificamerican.com/article/do-people-only-use-10-percent-of-their-
- Dekker S., Lee N. C., Howard-Jones P., Jolles J. (2012). Neuromyths in Education: Prevalence and Predictors of Misconceptions among Teachers. Frontiers in Psychology, 3, 429. — doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00429
- Raichle M. E., Gusnard D. A. (2002). Appraising the brain's energy budget. PNAS, 99(16), 10237–10239. — doi.org/10.1073/pnas.172399499
- Raichle M. E. et al. (2001). A default mode of brain function. PNAS, 98(2), 676–682. — doi.org/10.1073/pnas.98.2.676
- Feuillet L., Dufour H., Pelletier J. (2007). Brain of a white-collar worker. The Lancet, 370(9583), 262. — doi.org/10.1016/S0140-6736(07)61127-1
A redação MyMindTests escreve sobre o cérebro a partir de estudos publicados. Cada número tem fonte e é verificado antes da publicação.