Ante una señal simple, un adulto reacciona en poco más de 200 milisegundos, es decir, una quinta parte de segundo. Sin embargo, en la autoescuela se cuenta un segundo entero. Las dos cifras son correctas. Te explicamos qué mide cada una, por qué un test en pantalla siempre da un poco más y qué hace variar tus reflejos.
El tiempo de reacción medio: una quinta parte de segundo
El tiempo de reacción simple es el intervalo entre una señal esperada (una luz, por ejemplo) y tu respuesta (pulsar un botón). Es el reflejo más «puro» que se puede medir.
En 2015, un equipo de investigadores revisó varios grandes estudios británicos realizados entre 1888 y la década de 2000. Una vez descontados los retrasos del equipo, las medias se sitúan entre 208 y 238 milisegundos. La cifra que conviene recordar para un adulto sano es, pues, unos 0,2 segundos, con grandes diferencias entre personas y entre intentos.
Por qué un test en pantalla marca más
En un ordenador o un móvil, el tiempo medido incluye también el retraso de la pantalla al mostrar la señal, el del teclado, el ratón o la pantalla táctil, y el del navegador. En uno de los estudios revisados hubo que restar 53 milisegundos de retraso de la pantalla, más unos diez por la pulsación. Un resultado de 260 o 280 ms en un test en línea es, por tanto, normal: compárate sobre todo contigo mismo y en el mismo aparato.
Reacción simple o de elección: dos tiempos distintos
En cuanto hay que elegir (pulsar a la izquierda si la señal es roja y a la derecha si es verde), el tiempo aumenta: el cerebro debe identificar la señal y después seleccionar la respuesta. Una gran encuesta británica publicada en 2006 por Geoff Der e Ian Deary siguió a más de 7.000 adultos. El tiempo de reacción simple cambiaba poco hasta los 50 años, mientras que el tiempo de reacción de elección se ralentizaba a lo largo de toda la vida adulta. Hay diferencias entre hombres y mujeres, pero son pequeñas y no dicen casi nada de una persona concreta.
Al volante: por qué se cuenta un segundo
En la carretera, la situación es mucho más compleja que pulsar un botón en un laboratorio. Hay que ver el peligro, decidir frenar y mover el pie del acelerador al freno. El club automovilístico alemán ADAC calcula ese tiempo de reacción de un conductor entre 0,8 y 1,2 segundos. Por eso las autoescuelas usan un segundo en sus cálculos.
| Velocidad | Distancia recorrida en 1 segundo de reacción |
|---|---|
| 50 km/h | unos 14 metros |
| 90 km/h | unos 25 metros |
| 120 km/h | unos 33 metros |
Durante ese segundo el coche aún no ha empezado a frenar; la distancia de frenado se suma después. El cansancio, el móvil o el alcohol alargan ese tiempo: cada décima de segundo cuenta.
Qué ralentiza (o acelera) tus reflejos
- La falta de sueño. Un metaanálisis de 2010 (Lim y Dinges) mostró que la privación de sueño afecta primero a la atención simple y a la velocidad de reacción, más que al razonamiento. Tras una noche en blanco se reacciona más despacio y se «desconecta» más a menudo.
- La edad, sobre todo en las reacciones de elección, como hemos visto.
- La práctica de una tarea concreta. Se mejora rápido en un ejercicio repetido, en parte porque se aprende a anticiparlo.
- La anticipación. Salir antes de la señal no es un reflejo, es una apuesta. En atletismo, salir menos de 0,1 segundos después del disparo cuenta como salida nula.
Reflejos y atención: la regularidad importa tanto como la velocidad
Tu mejor tiempo dice poco; la regularidad de tus tiempos dice más sobre tu atención. Un metaanálisis de 319 estudios (Kofler y sus colegas, 2013) mostró que niños y adultos con TDAH tienen tiempos de reacción más irregulares, con «lagunas» de atención puntuales, sin ser más lentos de media una vez tenida en cuenta esa irregularidad.
Esa irregularidad también aparece con el cansancio y en otros trastornos, así que por sí sola no es un signo diagnóstico. Si los olvidos y las distracciones frecuentes te molestan a diario, un cuestionario estructurado ayuda a hacer balance antes de hablar con un médico.
🧠Ponte a pruebaTest de TDAHAtención, organización, impulsividad · 6 min · test en francésEmpezar →Cómo hacer un test de tiempo de reacción
Un buen test de reflejos repite varios intentos, espera un tiempo aleatorio antes de cada señal (para impedir la anticipación) y da la mediana en lugar del mejor intento. Hazlo descansado, con calma, y siempre en el mismo aparato si quieres comparar tus resultados de un día a otro.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tiempo de reacción de un humano?
Unos 0,2 segundos (de 200 a 240 milisegundos) ante una señal simple en laboratorio. En una pantalla la medida es algo mayor por los retrasos del aparato.
¿Cuál es el tiempo de reacción de un conductor?
Alrededor de un segundo: hay que ver, decidir y mover el pie. El ADAC lo sitúa entre 0,8 y 1,2 segundos; a 50 km/h, el coche recorre unos 14 metros en ese tiempo.
¿Se puede mejorar el tiempo de reacción?
Se mejora en una tarea que se practica, y dormir bien ayuda claramente. La falta de sueño, en cambio, ralentiza mucho las reacciones.
¿Un tiempo de reacción lento es preocupante?
Una medida aislada significa muy poco: el cansancio, el aparato y las distracciones la hacen variar. Si notas un cambio claro en tu día a día, consulta a un médico.
Fuentes
- Woodley of Menie M. A., te Nijenhuis J., Murphy R. (2015). The Victorians were still faster than us. Commentary: Factors influencing the latency of simple reaction time. Frontiers in Human Neuroscience, 9, 452. — doi.org/10.3389/fnhum.2015.00452
- Der G., Deary I. J. (2006). Age and sex differences in reaction time in adulthood: Results from the United Kingdom Health and Lifestyle Survey. Psychology and Aging, 21(1), 62–73. — doi.org/10.1037/0882-7974.21.1.62
- Lim J., Dinges D. F. (2010). A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychological Bulletin, 136(3), 375–389. — doi.org/10.1037/a0018883
- Kofler M. J. et al. (2013). Reaction time variability in ADHD: A meta-analytic review of 319 studies. Clinical Psychology Review, 33(6), 795–811. — doi.org/10.1016/j.cpr.2013.06.001
- ADAC — Reaktionsweg berechnen : la règle « vitesse ÷ 10 × 3 » et 0,8 à 1,2 seconde de réaction. — adac.de/verkehr/rund-um-den-fuehrerschein/erwerb/reaktionsweg-berechne
- ADAC — Bremsweg berechnen : la règle « (vitesse ÷ 10) × (vitesse ÷ 10) » pour un freinage normal. — adac.de/verkehr/rund-um-den-fuehrerschein/erwerb/bremsweg-berechnen/
La redacción de MyMindTests escribe sobre el cerebro a partir de estudios publicados. Cada cifra está documentada y verificada antes de publicarse.